我們中大多數(shù)人可能在某些時候都曾經(jīng)歷過失眠之夜。睡眠被認為是大腦的管家，可以幫助大腦進行修復及恢復大腦的功能。近日，刊登在雜志Neurology上的一篇研究論文中，來自英國牛津大學的研究人員通過研究表示，睡眠困難或許和腦容量的快速下降比率直接相關。

睡眠困難腦容量降低

這項研究中，研究人員對147名年齡在20至84歲間的個體進行研究，研究者檢測了其睡眠困難和大腦容量的關聯(lián)，比如入睡困難或睡覺不安穩(wěn)同腦容量的關系。

所有的參與者均進行了兩次MRI（核磁共振成像）大腦掃描，時間間隔為3.5年，在進行掃描前參與者完成了一份關于其睡眠習慣的調(diào)查問卷；結果顯示，總共有35%的參與者遭遇了睡眠質(zhì)量較差的問題，睡眠評估分只有8.5分（總分21分），研究者的評估內(nèi)容包括：個體睡多久？花多長時間能睡著？促進睡眠的藥物的使用及其它因子等。

研究結果發(fā)現(xiàn)，有睡眠障礙的試驗者同時存在廣泛的大腦區(qū)域如額葉、顳葉、雙頂葉等區(qū)域的腦容量加速地縮減。睡眠困難和大腦容量的快速降低直接相關，其相關性在60歲以上的老年人中尤為明顯。zui后，研究者表示，是否睡眠質(zhì)量較差是大腦結構變化的原因或結果尚不清楚，目前針對睡眠問題有許多有效的療法，未來研究者們還需要進行深入的研究來檢測是否改善個體睡眠質(zhì)量會減緩個體大腦腦容量減少的速度，如果行之有效，那么改善人們的睡眠習慣或許就可以有效改善個體的健康了。

是大腦衰老的預示信號

此前，新加坡一項研究發(fā)現(xiàn)，老年人睡得越少，腦子老化得越快，認知表現(xiàn)衰退。

這項研究由美國杜克大學和新加坡國立大學的醫(yī)學研究生學院展開，追蹤了66名55歲以上的新加坡華人老人的腦部變化，平均每兩年通過掃描了解他們的腦容量和評估神經(jīng)退化的狀況，以了解他們的認知功能。

這些老人的睡眠時間都被記錄下來。研究發(fā)現(xiàn)，睡眠時間較短的老人，腦室擴張得較快，在認知表現(xiàn)上有衰退的狀況。過去曾有人研究過睡眠時間對認知功能的影響，也了解腦室擴張是認知衰退與老年癡呆癥的一個指標，但腦室擴張和睡眠時間之間的關系沒有人測量過。這次研究人員指出，老年人睡得越少，腦子老化得越快。研究人員還表示，許多研究借助電腦認知測試，認為7小時的睡眠對成人來說是zui合適的。

之前發(fā)表在美國神經(jīng)病學學會會刊《神經(jīng)病學》刊登一項研究顯示：老年人對愛好或其他活動表現(xiàn)冷漠會導致腦萎縮，可能是老年癡呆癥的早期跡象。

8歲左右 腦容量就已接近成人

腦容量也稱顱容量。顱骨內(nèi)腔容量大小，即我們所說的腦容量。定義雖簡單，但如何準確對腦容量大小和大腦結構量化，卻是近年來有了核磁共振成像技術以后的事，否則我們只能通過將細沙灌入顱腔再倒入量杯里去測量了。

關于大腦的學說眾說紛紜，有學者認為腦容量是一個體積和重量的綜合概念，腦容量是隨著體積和重量的增減成正比例增減的，有人認為它除了空間概念外，也包括大腦、小腦和腦干的重量；但現(xiàn)在，更多的學者將腦容量當成一個一般物理學概念———以“立方厘米”來計算腦容量，計算神經(jīng)細胞集中的神經(jīng)細胞體、大腦灰質(zhì)、大腦白質(zhì)和腦脊液等的容積。

顱骨愈合早腦容量越小

人在母體內(nèi)顱腔不能*發(fā)育，孩子生下來顱骨卡在后腦勺，而額頭那里是空的，孩子的顱骨愈合得越早，腦容量也就越小。從顱腔的容積上看，人的顱腔容積可達1500ml左右，而類人猿僅為400～500ml，爪哇猿人約為900ml。現(xiàn)代人不同人種的腦容量還沒有得出系統(tǒng)的數(shù)據(jù)結論。

成年之前，人類的腦體積會隨著年齡的增加而增加，8歲左右，腦體積已接近成人。成年后，一般來講，因為不具有再生功能，大腦的體積不會有變化的。但隨著年齡的增加，機體機能的減弱是必然的。

容量大未必智商更高

“發(fā)現(xiàn)了相對論的科學家愛因斯坦，被*為是世界上zui聰明的人。他去世后，腦子被醫(yī)生開顱取出，稱重為1230克，并不比普通人腦重，也和普通人腦一樣大小。”北京大學信息科學技術學院視覺與聽覺信息處理國家重點實驗室學術委員會委員、中國科學研究院心理研究所研究員沈政教授說，簡單地認為腦容量越大，人越聰明，腦功能發(fā)揮得更好，是簡單粗暴的。

那么，為什么人們根深蒂固地相信腦大頭大的人聰明呢？“從生物進化學角度來看，越高等級的物種，腦容量越大。腦容量的確參與到各種行為和心理等腦功能的復雜化現(xiàn)象中來。”沈政表示，200萬年間，人類的大腦容量進化成了原始人的3倍。非洲古猿的452立方厘米的腦容量，與現(xiàn)代人1000-1500立方厘米的腦容量相比，果然成了“大頭兒子和小頭爸爸”。然而，對于個體來說，并非腦容量越大越好，很多疾病如先天性腦發(fā)育不全和后天的腦積水等患者的腦容積和頭骨，都大于正常人。

會隨著緯度發(fā)生變化

科學研究還發(fā)現(xiàn)，生活在不同緯度的人的腦容量大小、眼睛瞳孔大小有較大差異。生活在地球極地附近的人腦容量zui大、眼睛zui大。因為極地的人們的大腦容量和大眼睛能使他們更好地吸納陽光，明辨周圍事物。

牛津大學認知與進化人類學中心的負責人鄧巴和同事測量了從12個不同地區(qū)收集來的55個頭骨，主要側重于眼睛容積和腦容量的檢測。這些頭骨大都是生活在200年前的人們的頭骨。經(jīng)過對比發(fā)現(xiàn)，緯度高低與人的腦容量和眼睛大小是密切相關的。研究者們基于現(xiàn)有數(shù)據(jù)，提出了“五分之一”這個概念，也就是說，人們的腦容量隨著緯度的變化在20%腦容量之內(nèi)浮動。